আরিফ রহমান

রূপসী বাংলার কবি জীবনানন্দ দাশের স্মৃতিবিজড়িত এবং কীর্তনখোলার কোল ঘেঁষে গড়ে ওঠা বরিশাল দেশের একটি অত্যন্ত প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী শহর। শেরেবাংলা এ. কে. ফজলুল হকের রাজনৈতিক ঐতিহ্য, গৌরবময় ভাষা আন্দোলন ও মহান মুক্তিযুদ্ধের উজ্জ্বল ইতিহাস বুকে ধারণ করে আছে এই জনপদ। শস্যভান্ডার হিসেবে পরিচিত বরিশালের মানুষ যেমন অতিথিপরায়ণ, তেমনই দেশের অর্থনীতি ও সংস্কৃতিতে তাদের অবদান চিরকালই উজ্জ্বল। তবে এই ঐতিহ্যবাহী শহরের মানুষ এখন বর্তমান সরকারের অধীনে আরও ব্যাপক এবং গতিশীল অবকাঠামোগত উন্নয়ন দেখতে চায়।

বিগত বছরগুলোতে পদ্মা সেতু চালু হওয়ার পর বরিশালের সঙ্গে ঢাকার যোগাযোগ ব্যবস্থায় এক অভূতপূর্ব বিপ্লব ঘটেছে। কুয়াকাটা সমুদ্র সৈকত ও পায়রা বন্দরকে কেন্দ্র করে দক্ষিণাঞ্চলে অর্থনৈতিক সম্ভাবনার নতুন দুয়ার খুলে গেছে। কিন্তু বরিশালের স্থানীয় বাসিন্দাদের মতে, বিভাগীয় শহর হিসেবে বরিশালকে পূর্ণাঙ্গ আধুনিক ও সুযোগ-সুবিধা সম্বলিত করে গড়ে তুলতে এখনও বেশ কিছু বড় পদক্ষেপ প্রয়োজন।

স্থানীয় জনগণের প্রধান দাবিগুলোর মধ্যে রয়েছে:
• শিল্পায়ন ও কর্মসংস্থান: পদ্মা সেতুর সুফল পুরোপুরি ঘরে তুলতে বরিশালে বিসিক শিল্পনগরীর আধুনিকায়ন এবং নতুন অর্থনৈতিক অঞ্চল (EPZ) প্রতিষ্ঠা করা জরুরি। এতে স্থানীয় তরুণদের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হবে।
• যোগাযোগ ব্যবস্থার আধুনিকায়ন: বরিশাল-ঢাকা মহাসড়কটিকে দ্রুত চার লেনে উন্নীত করা এবং বরিশালকে রেল নেটওয়ার্কের আওতায় আনার কাজ দ্রুত সম্পন্ন করার দাবি দীর্ঘদিনের।
• চিকিৎসা ও শিক্ষা খাতের উন্নয়ন: শেরেবাংলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের আধুনিকায়ন ও সেবার মান বৃদ্ধি এবং কারিগরি শিক্ষার প্রসার চান এ অঞ্চলের মানুষ।
• নদী ভাঙন রোধ ও পর্যটন: কীর্তনখোলাসহ সংলগ্ন নদীগুলোর ভাঙন রোধে স্থায়ী বাঁধ নির্মাণ এবং বরিশালের ঐতিহ্যবাহী স্থানগুলোকে পর্যটনবান্ধব করে গড়ে তোলা প্রয়োজন।

বরিশালের সচেতন নাগরিক সমাজের মতে, বর্তমান সরকারের উন্নয়ন ভাবনার সুফল যদি এই প্রাচীন শহরে সঠিকভাবে বাস্তবায়িত হয়, তবে বরিশাল আবার তার পুরনো গৌরব ফিরে পাবে। দক্ষিণাঞ্চলের প্রবেশদ্বার হিসেবে এই শহরটি হয়ে উঠবে দেশের অন্যতম প্রধান অর্থনৈতিক হাব। বরিশালের সাধারণ মানুষ এখন অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে সরকারের নতুন নতুন উন্নয়ন প্রকল্পের মহাপরিকল্পনা ও তার দ্রুত বাস্তবায়নের দিকে। আরিফ রহমান – লেখক ও গবেষক, আজীবন সদস্য জাতীয় কবি নজরুল ইসলাম ইনস্টিটিউট।